Dr John, vous vous déplacez toujours avec une superbe canne qui doit en dire long sur votre personnage…
Cette canne a été fabriquée par un prisonnier détenu dans un établissement de Louisiane, le Louisiana State Penitentiary d'Angola.
Cette personne a été condamnée à une peine de 300 ans…

Ce pénitencier est très lié à l'histoire de la Louisiane, pouvez-vous nous en dire plus ?
Il y a beaucoup de gens qui ont gâché leur vie en la passant en partie là-bas, y compris des musiciens.
Ces musiciens pouvaient aussi bien y être pour avoir " trempé " dans des histoires de drogue, ce qui était le plus fréquent, mais aussi pour avoir commis des délits qui étaient des crimes.

Que faut-il pour créer ce mélange musical si particulier qui est propre à la Nouvelle-Orléans ?
Je pense, tout d'abord, que la Nouvelle-Orléans est une ville qui a toujours été sous l'influence de nombreuses cultures différentes. Donc tout s'y est, très tôt, mélangé…
A titre d'exemple j'ai grandi en fréquentant des immigrants, comme des cubains, qui passaient par cette ville pour rejoindre New-York. Souvent ils n'avaient pas assez d'argent pour rejoindre cette destination donc ils restaient en Louisiane. Tous ces mélanges d'origines ont créé ce qui est devenu la musique de la Nouvelle-Orléans. Cela continuera encore demain…

Comment s'est passée votre rencontre avec la religion Vaudou ?
C'était quelque chose qui était en voie de disparition, j'ai simplement voulu contribuer à ne pas laisser disparaître ce type de tradition.

La Nouvelle-Orléans est encore très marquée par le passage de l'ouragan Katrina, y compris sur un point de vue musical. Pensez-vous que cette ville redeviendra ce qu'elle était avant cette catastrophe ?
Que la ville ressemble physiquement à ce qu'elle était avant m'importe peu…
Ce qui est important à mes yeux c'est que les gens y reviennent car elle s'est, en partie, vidée. Je viens de New-Orleans et je sais ce qui s'est passé, j'ai surtout pu constater à quel point les politiciens nous mentent.

Aux yeux du restant du pays, pensez-vous que la Nouvelle-Orléans soit considérée comme une ville phare de la culture américaine ?
Cela ne m'intéresse pas particulièrement et je ne tiens pas, plus que ça, à y contribuer.
Ma vraie préoccupation actuelle est de voir les gens revenir.

Quelle influence Professor Longhair a-t-il eu sur vous ?
Professor Longhair était vraiment une figure très importante pour moi.
Au même titre que beaucoup d'autres musiciens de la ville, il m'a beaucoup soutenu…
Au décès de mon père il est un peu devenu mon père de substitution…
Il m'a marqué comme il a marqué de nombreux autres artistes qui lui ont succédé; Huey " Piano " Smith, James Booker, Henri Butler etc…

Comment vivez-vous le fait d'être considéré comme une icône par de nombreux musiciens actuels ?
Je peux déjà m'estimer heureux d'avoir pu vivre jusqu'à l'âge que j'ai aujourd'hui…
Quand on voit la vie que j'ai menée, on se rend compte que je ne devrais plus être de ce monde.
Je crois que si on vit assez longtemps, la reconnaissance des gens plus jeunes vient automatiquement.

Vous avez eu l'occasion de travailler avec deux producteurs légendaires, Phil Spector et Jerry Wexler.
Comment avez-vous pu imposer votre musique à ces deux très fortes personnalités ?
J'ai travaillé avec beaucoup de producteurs très difficiles. Il faut simplement réussir à gérer ces tempéraments…

Regrettez-vous les méthodes de travail de vos débuts ?
Oui, d'ailleurs j'ai maintenu le plus longtemps possible le fait d'enregistrer sur une seule piste alors que partout ailleurs les artistes travaillaient déjà sur 2, puis 4, puis 8, puis 16 pistes…

Pour finir comment définiriez-vous le mieux la musique de la nouvelle-Orléans ?
Il y a un tel meeting pot musical à La Nouvelle Orléans…
On y trouve des influences d'Afrique, des Caraïbes, de Cuba, des influences haïtiennes sans oublier l'influence européenne qui est très importante. Il y a une grande part de musique française et espagnole dans notre culture…

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