Quand avez-vous commencé la musique ?
J'ai commencé à jouer du piano à l'âge de 6
ans. Mon professeur était Pinetop Perkins. Il m'a appris le boogie
woogie, le blues. C'est à partir de là que j'ai transformé
le blues et le boogie woogie en rock'n roll. C'est pour cela que l'on
m'a donné ma place au sein du " Rock'n Roll Hall of Fame "
(Musée du Rock'n Roll). Grâce à mon morceau "
Rocket 88 ", qui est considéré comme le premier rock'
roll enregistré.
J'ai gagné à Memphis l'impression d'une note de musique
à mon nom sur le trottoir (équivalent des Etoiles sur le
Hollywood Boulevard pour le cinéma) aux côtés d'autres
artistes. Tout ça à cause de mon dernier album " Here
and Now " qui est sorti il y a quelques mois.
Maintenant, j'espère qu'il y aura mon nom sur une bouteille de
cognac (rires).
B.B. King dit que vous êtes l'inventeur
du rock'n roll. Little Richard dit que vous en êtes l'innovateur.
Est-ce arrivé par hasard ou bien vouliez-vous créer un nouveau
style ?
Le rock'n roll est la combinaison entre le boogie woogie et le blues.
J'en donne un bon exemple sur scène.
Vous êtes ami avec Little Milton depuis
les années 50. Comment vous êtes-vous connus ?
Little Milton vivait à Greenville dans le Mississippi où
je jouais tous les week-ends. Puis je suis allé vivre à
Saint Louis, Mississippi. Nous nous sommes beaucoup croisés dès
lors. J'ai transformé Saint Louis en ville du Jazz et du Blues
!
Quand Little Milton est venu à son tour s'installer à Saint
Louis, je suis allé vivre à Memphis où j'ai enregistré
" Rocket 88 " dans les studios Sun de Sam Philips.
Ensuite, c'est Little Milton qui est venu enregistrer pour Sun. Elvis
Presley venait souvent m'écouter jouer dans les clubs noirs lorsqu'il
était enfant. Un jour à Las Vegas où je venais de
gagner une somme importante aux dés, Elvis (qui se produisait aussi
à Vegas à ce moment-là) s'est approché de
moi. Il m'a dit : " Te souviens-tu de moi ? ". J'ai répondu
que non. Il a tiré ses cheveux en arrière et a reposé
la question. J'ai répondu à nouveau par la négative.
Il m'a alors dit : " Je suis le petit blanc que tu cachait derrière
ton piano, pour que je puisse assister à tes concerts sans être
embêté ".
A ce moment-là, Elvis et moi avions beaucoup de succès.
C'est la dernière fois que je l'ai vu. Il était accompagné
par le Colonel Parker.
Vous étiez " talent scout " (chercheur
de talents) pour les frères Bihari et pour Sam Philips dans les
années 50. A ce moment, le rock'n roll grandissant n'a-t-il pas
fait de l'ombre au blues ?
A l'époque, le rock'n roll de Presley et de tous ces gens-là,
on n'en parlait pas encore car il n'existait pas. A cette époque-là,
la ségrégation était présente à tous
les niveaux. Les stations de radios blanches ne passaient pas de disques
de noirs.
Sam Philips a apporté mon disque " Rocket 88 " à
un DJ de station blanche qui a le courage de diffuser le morceau sur sa
radio. Le titre a plu au public et les gens sont allés acheter
le disque en masse.
C'est à ce moment que Sam Philips s'est dit que s'il trouvait un
blanc qui sache jouer comme un noir, il ferait fortune
Qu'est-ce qui vous a ramené à jouer
du blues pur et dur sur votre dernier album " Here and now "
?
J'ai reçu la visite d'un gars qui s'appelle Robert Johnson (rie
à voir avec le légendaire créateur de " Sweet
Home Chicago ") qui m'a trouvé en train d'improviser au piano.
Il m'a conseillé d'enregistrer cela et de faire ce style de musique
sur scène. Il a tellement insisté que j'ai créé
un label rien que pour sortir ce disque.
C'est donc la musique que je fais tranquillement chez moi que l'on trouve
sur ce disque. C'est aussi lui qui m'a poussé à revenir
sur scène au premier plan avec le piano en avant, en tant que leader
du groupe et non plus en tant qu'accompagnateur comme c'était le
cas avant.
Que ressentiez-vous à l'époque en
entendant les " rockabilly cats " du Tennessee ou du nord de
l'Arkansas ?
Au début, c'était étrange. Il est vrai qu'au départ,
j'aurais pu avoir un sentiment négatif en disant : " ils prennent
notre musique ". Finalement, je n'y ai plus pensé et cela
ne m'a jamais obsédé.
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