Vous avez eu le temps de visiter la ville ?
Après cette interview, je vais faire un tour en ville. Je viens de débarquer deux heures auparavant pour faire la balance. J'ai envie de pendre le temps de me promener un peu. Le temps est superbe et ce parc est fabuleux. J'étais déjà venue en 1999, je crois. Mon mari m'a rappelé qu'on trouvait des singes dans le parc. Ils n'y sont plus apparemment.

Pouvez-vous vous présenter, d'où venez-vous ?
Je suis originaire de Los Angeles, dans l'état de Californie, même si je suis née à Cleveland. Toute ma vie durant, j'ai rêvé de venir en Europe. Enfin en 1980, je me suis installée en Norvège où j'ai commencé à organiser ma vraie carrière. Auparavant, j'avais connu de mémorables expériences, mais j'étais aussi la mère de cinq enfants.
Ma carrière a démarré en 1969 dans l'armée américaine basée au Vietnam. J'ai ensuite eu des contrats à Las Vegas, puis des spectacles à Broadway. En général, j'enchaînais deux à trois mois d'activité suivies de périodes creuses. A présent, je travaille à plein temps en tant que musicienne. J'adore ça. C'est toute ma vie. Je ne pourrais vraiment rien faire d'autre. Sauf, bien sûr, à moins d'y être forcé, mais je n'en ai aucune envie.

La Norvège est-elle un bon endroit pour le blues ?
Absolument, quand j'y étais en 1980. L'intérêt des gens était très fort. Le succès est merveilleux. Le seul problème avec la Norvège est que c'est si loin du continent qu'à moins d'être un très grand nom du Blues, il était très dur de trouver des contrats en Europe centrale. C'est pourquoi j'ai décidé de déménager pour l'Allemagne. C'est devenu plus facile pour moi d'aller en France.

Quelles ont été vos influences musicales ?
Voyez-vous, j'ai soixante-deux ans, cinq enfants, quatorze petits-enfants et un arrière petit-fils. La musique m'a saisie dans l'estomac de ma mère. Elle chantait dans le choeur gospel de l'église. Elle écoutait Bille, Diana, Ella Fitzgerald et bien entendu, les grands chanteurs tels que Nat King Cole, Arthur Preissec. J'ai grandi en écoutant cette musique. Mon oncle venait du Mississippi et me jouait toujours de la guitare. Quand j'étais toute petite, nous étions souvent assis sous le porche de la maison pour écouter ces vieux blues du delta du Mississippi. Ils sont encore vivants, là au fond de mon cœur. Le blues et le gospel sont les fondements de ma culture musicale. Je peux aussi bien chanter du jazz, mais je dois dire que mon âme est pleine de blues et de gospel.

Vous chantiez vous-même dans les églises ?
Naturellement ! Comme 90% de chanteurs noirs, vous l'ignoriez ? J'étais dans le chœur junior quand ma mère s'occupait de l'église, ce qui arrivait cinq jours par semaine. Il y avait toujours quelque chose à faire avec l'église. Maintenant, les jeunes passent leur temps avec l'Internet et ne vont plus à l'église. En Europe encore plus, les gens n'y vont quasiment plus, à part en Pologne.

Comment qualifieriez-vous votre style de musique : jazz & gospel ?
C'est un mélange de tous les styles avec lesquels j'ai grandi. Je dois dire que je me sens plus liée par la soul et le rythm'n blues. Car dans les années 70, c'est ce qu'on écoutait. C'est exactement ce que j'apprécie dans le Kenn Lending Blues Band. Ils travaillent vraiment le côté " blues urbain " de leur son, qui est basé sur le funk. Voyez-vous, faut bien qu'on se la joue funky ce soir, sinon personne s'éclate !

Combien d'albums avez-vous enregistré ?
Ou là ! Allons, j'en sais rien. Pas un gros paquet, bien sûr. Mais il y en a trop pour les compter. Entre huit et neuf albums sur CD et trois disques en vinyle. Quand je vivais en Norvège, j'ai enregistré un album pour CBS et un autre pour un petit label norgévien. Ma meilleure maison de disques est " Nagel Heyer " qui me produit actuellement. Un label, petit mais puissant, basé à Hamburg.
Notre nouvel album s'appelle " Magic ", il est sorti en mars de cette année. Kenn et moi l'avons interprété pour la première fois au mois d'avril en Angleterre avec un grand succès. J'adore cet album. Il faut que tout le monde aille l'acheter !