Quelles étaient tes influences ?
Lorsque j'étais à l'Université j'ai commencé à fréquenter les Clubs. De ce fait j'ai participé à des jams et pu découvrir des vieux joueurs de Boogie Woogie tels que Meade Lux Lewis, Pete Johnson, Albert Ammons etc…

Je me suis donc procuré leurs disques qui ont constitué une importante source d'influences pour moi. J'ai aussi beaucoup écouté de Blues comme Otis Spann, Champion Jack Dupree ainsi que des artistes de la Nouvelle-Orléans comme Professor Longhair, Dr John, James Booker etc…

Pourquoi as-tu décidé de déménager à San Francisco au début des années 70 ?
Mon frère avait déjà quitté New-York pour vivre dans cette ville. Il y travaillait alors pour Bill Graham qui était le promoteur de la célèbre salle " The Fillmore West " où tant de grands concerts ont eu lieu en Californie. Il m'a conseillé de venir car beaucoup de musiciens y habitaient et parce que la Californie est un endroit très agréable pour y vivre.
J'ai donc décidé d'y aller et d'y jouer avec tous ces musiciens…

Quand as-tu fondé ton groupe " The Rockets 88 " ?
Nous avons commencé en 1981 et mon premier album avec ce groupe est sorti en 1984. Les premiers musiciens de ce groupe provenaient du David Bromberg Band comme son saxophoniste qui a été le premier à me rejoindre.

Quelles sont, à ce jour, les meilleures rencontres que tu aies faites avec des musiciens ?
J'en ai tant rencontrés…
Van Morrison est un de mes bons amis tout comme de nombreux Bluesmen de la grande époque.

Par exemple John Lee Hooker était un bon ami et il venait parfois m'écouter jouer. Lorsque j'ai enregistré mon CD " Keeper of the Flame " j'y ai fait quelques duos avec de grands Bluesmen. Des gens tels que John Lee Hooker, James Cotton, Johnnie Johnson (le pianiste de Chuck Berry qui est aussi devenu un bon ami), Earl King de la Nouvelle-Orléans etc…

John Lee Hooker était quelqu'un de très spécial pour moi. Il m'a aussi invité à jouer sur son album " Boom-Boom " qui est sorti quelques années avant sa mort.

Justement, peux-tu me parler de ta discographie ?
J'ai fait 7 CD dont les 4 premiers ont été édités par Blind Pig… Il y a eu, pour ce label, " Steady Date " en 1984, " Mr Boogie's Back in Town" en 1988, "Solid Gold Cadillac" en 1991, "Shakin' the Shack " en 1993.

Le dernier album en date " Big Easy Boogie " a été enregistré avec les musiciens de Fats Domino. Il est couplé à un DVD…

Comment as-tu rencontré ces musiciens ?
La Nouvelle-Orléans est un peu ma seconde résidence depuis 25 ans. J'y ai passé beaucoup de temps… j' ai donc très souvent joué dans ses Clubs où j'ai rencontré et me suis produit avec des membres du groupe de Fats Domino, principalement le saxophoniste Herb Hardesty.

J'ai aussi commencé à écrire des chansons dans le style de Fats Domino inspirées par la Nouvelle-Orléans en général.
De fil en aiguille Herb m'a présenté à tous les autres membres du groupe et nous avons décidé d'enregistrer un disque en 2000.

As-tu aussi rencontré Fats Domino ?
Oui je l'ai souvent rencontré !
C'est un homme formidable et très discret.

Pour en revenir au disque, c'était un projet très important à mes yeux car il me permettait de jouer avec ceux qui, pour moi, constituent le meilleur groupe du monde… The Fats Domino Band !

Fats a vraiment un talent immense mais beaucoup de gens ne se rendent pas compte à quel point son groupe est bon. Je suis très chanceux d'avoir pu jouer avec eux…

Pour toi, comment se portent le Blues, le Boogie Woogie et le Jump aujourd'hui aux U.S.A ?
Le Blues se porte bien dans les Festivals car il y en a beaucoup à travers tout le pays.

Cependant les Clubs ne se portent pas si bien que ça. Il y en a beaucoup qui ferment ou qui ont des problèmes avec les loyers qui sont trop chers pour eux. Ce qui n'est pas encourageant c'est que peu de jeunes se rendent actuellement dans les Clubs aux USA pour écouter du Blues…

Dans des styles plus " swing " il est encore possible de réunir du monde car les gens aiment sortir pour danser sur de la musique Jump.

Que penses-tu des fans de Blues français et connais-tu quelques musiciens français ?
J'adore jouer en Europe. Nous avons fait le premier concert de cette tournée dans le sud de la France, dans le cadre du festival Blues Station, à Tournon d'Agenais. Il y avait beaucoup de spectateurs et ils étaient très enthousiastes. Même chose quand je vais en Belgique etc… Les gens ici respectent davantage la musique, ils viennent pour écouter et sont avides de nouvelles cultures.

Je connais, en effet, des artistes français. La première fois que je suis venu à Paris j'ai rencontré Jean-Paul Amouroux qui est un excellent pianiste de Boogie Woogie.
Il m'avait invité à jouer dans son Festival il y a deux ans.
J'ai un autre ami, Big Dez qui me rend régulièrement visite quand je suis à Paris…

Quels sont tes projets pour l'avenir ?
Continuer à tourner afin de promouvoir mon CD-DVD " Big Easy Boogie " qui me tient vraiment à cœur et que je souhaite faire connaître au plus grand nombre. Ce projet a pris 6 années de ma vie et je veux le défendre jusqu'au bout.

En conclusion, que veux-tu ajouter ?
Que je suis très fier du résultat en ce qui concerne " Big Easy Boogie ".
Il est constitué d'un CD et d'un DVD de plus de 2 heures sur lequel on retrouve de larges extraits d'un concert à la Nouvelle-Orléans, des interviews comme celle du batteur Earl Palmer (Earl Palmer est le batteur qui a le plus joué en Amérique, son tableau de chasse est impressionnant. Voici quelques noms : Fats Domino, Little Richard, the Beach Boys, Pat Boone, Ray Charles, Sam Cooke, Elvis Costello, Dick Dale, the Everly Brothers, Dizzy Gillespie, BB King, the Mama's & Papa's, Lightning Hopkins, Doris Day, Taj Mahal, Peggy Lee, Rick nelson, Johnny Otis, Frank Sinatra, Tina Turner, Tom Waits, T Bone Walker, Ritchie Valens, j'en passe et des meilleurs, Nda) ou encore de celui qui a produit le disque, à savoir Dave Bartholomew.

Il était le producteur légendaire de Fats Domino et a co-écrit de nombreux morceaux avec lui.
Si des gens sont intéressés je les invite à visiter mon site web www.mitchwoods.com où ils pourront se procurer l'album. Enfin je voulais remercier tout le monde pour l'accueil reçu ici en France.

J'espère revenir très vite et pourquoi pas pour des Festivals cet été !

Remerciements: Gersende du service de presse du Méridien