Slim Jim Phantom
L'émission "blues" de radio RDL Colmar animée par Jean-Luc et David BAERST

Jim, est-il encore nécessaire de te présenter ?
Bonjour, je suis Slim Jim Phantom, je joue avec les Stray Cats et je viens de New-York City.
J'ai commencé à jouer de la musique en 1971.

Peu de gens savent que tu étais au départ un fan de blues, peux tu me parler plus spécifiquement de ton premier groupe " The Vipers " ?
Oh, les Vipers avec Lee (Lee Rocker, ami d'enfance de Jim et contrebassiste des Stray Cats, Nda)….

En fait j'avais déjà été membre d'autres groupes auparavant au Lycée et ce également avec Lee puisque nous nous connaissons depuis cette période. Effectivement nous aimions le blues et la musique populaire. Cependant il est difficile de se remémorer tout ceci car ça remonte à longtemps en arrière.
Mais tout cela est vrai, Lee et moi nous aimions le blues et nous avons fondé les Vipers.

Pourquoi t'es-tu orienté vers la batterie ?
Wouah, as-tu demandé à BB King pourquoi il a commencé à jouer de la guitare ?
C'est trop ancien, je ne peux me souvenir quand cela à " retenti " en moi, ni à quel moment ou la raison.
C'est probablement arrivé en écoutant la radio ou les disques de mes parents sur lesquels j'entendais de la batterie.

Pourquoi joues-tu debout ?
Nous voulions faire quelque chose de complètement différent avec les Stray Cats en jouant de la batterie debout par exemple, nous voulions faire des choses que l'on n'avait jamais vues auparavant. De surcroît en jouant de cette façon tu peux bien voir le devant de la scène et ça te permet d'avoir de la place sur celle-ci. Nous avons essayé et nous étions d'accord pour conserver ce principe.

As-tu tout de même essayé de jouer assis ?
Non j'ai toujours joué debout que ce soit avec les Stray Cats ou mes autres groupes. Cela m'est juste arrivé avec un groupe à Los Angeles avec lequel je jouais des deux façons.

Quels sont les batteurs qui t'ont le plus inspirés ?
Il y a tant de batteurs….
Parmi les pionniers DJ Fontana (le premier batteur d'Elvis Presley, Nda), Jerry Allison (batteur du groupe de Buddy Holly les Crickets, Nda), puis Ringo (Ringo Starr des Beatles, Nda), Charlie Watts des Rolling Stones, j'adore aussi les batteurs de jazz comme Buddy Rich, Max Roach, Tony Williams, Jo Jones, Jeff Carroll et tant d'autres….

Comment as tu rencontré Brian Setzer ?
Nous étions à l'école ensemble, je le connais depuis que nous avons l'âge de 5 ans. Nous étions dans la même école alors que nous étions très jeunes.

Tu as travaillé avec Dave Edmunds, peux-tu me parler de cette collaboration ?
Cela aussi remonte à longtemps….
Dave est un producteur qui a produit le premier disque des Stray Cats, il a eu confiance en nous et nous sommes allés en studio ensemble. Tout s'est bien passé et de ce fait la relation a traversé les années, il est formidable et très responsable. D'autant plus que l'équipe à l'époque était très jeune, Dave a été très patient….

Tu étais avec les autres membres des Stray Cats un très bon ami de Carl Perkins, à quand remonte votre rencontre et as tu un souvenir précis avec cette légende ?
Je crois l'avoir rencontré pour la première fois alors qu'il était venu voir en concert les Stray Cats. Nous l'avions rencontré après le show….
Le souvenir que j'ai de Carl, c'est celui d'un formidable guitariste et d'un très grand auteur-compositeur.
C'était vraiment quelqu'un de bien, très discret, une bonne personne. Je crois que c'est l'une des meilleures personnes que j'ai rencontré dans le monde du rock'n'roll et vraiment un très grand guitariste, l'un des meilleurs que j'ai pu entendre.

Tu te produis ce soir avec Darrel Higham et Jonny Bowler, quel sera votre répertoire ?
Il y aura des titres des Stray Cats, quelques très bonnes reprises et quelques originaux de Darrel. Nous n'avons pas encore de morceaux originaux en commun car nous ne tournons que depuis le mois dernier. Après cette tournée nous allons écrire et nous rendrons en studio à Los Angeles afin d'essayer de faire un disque. Mais ce soir ce sera un mélange de titres des Cats et de classiques du rockabilly, c'est un bon show !

Quel accueil vous a réservé le public lors des précédents concerts ?
Le premier concert a eu lieu en Espagne, nous avons commencé à tourner ensemble que depuis deux mois (Darrel Higham dans son interview sur ce même site parle de deux semaines, Nda).
La première partie de la tournée, en Espagne, était fantastique, le public était complètement fou. Cela m'a rappelé les concerts avec les Stray Cats, je suis content de revivre ça avec Darrel et Jonny.
Tous les concerts à ce jour ont été très bons et les réactions des gens très positives, c'est une bonne surprise.

Tu joues sur un disque très spécial sur lequel tu accompagnes la voix d'Elvis Presley, peux tu en dire plus sur cet album ?
J'ai fait cela avec Lee, c'est un gars qui nous a contacté pour nous proposer ce projet. Nous avons joué sur la voix d'Elvis datant du Louisiana Hayride. C'était très " fun ".

Tu préfères toujours jouer en trio en tout cas ?
Pour le rockabilly, c'est ce que je préfère oui.
Pour d'autres musiques j'aime lorsqu'il y a un clavier et plus de guitares mais pour le rockabilly le trio est la meilleure formule.

Dans le futur, tu penses continuer avec ton propre groupe ou as-tu d'autres projets avec les Stray Cats ?
J'espère pouvoir faire les deux car je travaille tout le temps. Je fais cette tournée cet été et après nous espérons enregistrer un album. Quand je reviendrai à la maison je reverrai les gars des Cats et nous reparlerons sans doute de refaire quelque chose ensemble. J'espère vraiment pouvoir faire les deux.

Sais-tu ce que Brian Setzer pense de ton nouveau groupe ?
Je ne sais pas car il n'a pas encore eu l'occasion de nous voir. Nous avons commencé le mois dernier en Espagne et de ce fait il n'a pas pu encore assister à une de nos prestations.
Je crois qu'il aime beaucoup le jeu de Darrel dont il a écouté de nombreux disques, je suis sûr qu'il nous appréciera.

De ton côté as-tu pu écouter son tribute à SUN Records ?
Non pas encore car je suis sans cesse sur la route. Il a du m'en envoyer une copie que je trouverai dans ma boite aux lettre lorsque je rentrerai chez moi.

Est-ce que ça a été difficile pour toi après la première séparation des Stray Cats ?
Difficile pour moi, non.
Rien n'est difficile pour moi, c'est la vie, c'est le rock'n'roll, la vie continue….
Ce sont les deux meilleurs amis de ma vie et nous travaillons à nouveau ensemble. Il n'y a pas eu de bagarre, c'est juste le rock'n'roll, il n'y a pas eu de conflit personnel.
Puis nous conservons un bon nom dans le business qui nous permet de gagner de l'argent….

Etiez-vous heureux de refaire une tournée ensemble l'année dernière ?
Oui, c'était très naturel, nous avons fait une centaine de concert l'an passé, c'était une tournée comme une autre.
Ce qui changeait c'était de voir toute une nouvelle génération de spectateurs, des plus jeunes qui étaient des fans de notre musique comme celle de Carl Perkins. C'était très excitant et partout où nous avons joué c'était formidable. Aujourd'hui grâce à cela de nouveaux groupes de rock'n'roll font leur apparition.

Tu as joué à de nombreuses reprises en France dans ta carrière, y as tu des amis ?
Oui, j'en ai quelques uns, à Paris.
Mon tour manager, Mark vit dans le sud de la France.
C'est un pays que j'aime beaucoup, j'y suis venu très souvent avec les Stray Cats et j'espère y revenir encore c'est un endroit très spécial pour moi.

Que pense tu des groupes de rock'n'roll français, durant tout ces voyages as-tu eu la possibilité d'en découvrir ?
Non, je n'en connais pas. Je ne suis pas très familier avec cette scène mais j'aimerai le devenir.

As-tu quelque chose à ajouter ?
Nous allons faire un bon show ce soir, ce sera très chaud sur la scène ainsi que dans tout le club….

Remerciements : Mark Miller, l'Association Afterdark, Nadia et Dom Sarraï-Desseigne

 
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slimjimphantom.com

Interview réalisée à Colmar le 15 juillet 2005

Propos recueillis par David BAERST
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